Por Adilson Carvalho

Um dos meus personagens favoritos de A Feiticeira é o Tio Arthur, vivido pelo excelente Paul Lynde (1926/1982), uma das figuras mais talentosas da TV e do cinema entre as décadas de 60 e 70. Paul Edward Lynde nasceu em Mount Vernon, Ohio, filho de Sylvia Bell Lynde e Hoy Corydon Lynde, que possuía e operava um mercado de carnes. Quinto filho entre seis irmãos. Lynde se formou na Mount Vernon High School em 1944, onde tocou bumbo na banda do colégio. Em seguida, estudou oratória e teatro na Northwestern University, em Evanston, Illinois, onde seus colegas de classe incluíam Cloris Leachman, Patricia Neal, Jeffrey Hunter e Claude Akins. Participou ativamente das produções teatrais da escola, e ingressou no capítulo Upsilon da fraternidade Phi Kappa Sigma. Ele está listado entre seus membros mais famosos, se formando em 1948.

Em 1949, seus pais morreram com três meses de diferença. Depois de se formar na faculdade, Lynde se mudou para a cidade de Nova York, fazendo biscates enquanto buscava sua chance no show business. Fez várias peças na Broadway, mas era o alvorecer da televisão e Paul conseguiu entrar para o elenco da sitcom Stanley, de curta duração, em 1956, ao lado de Buddy Hackett e Carol Burnett, que também estavam iniciando suas carreiras no show business. Naquele ano, também foi convidado para estrelar a sitcom The Martha Raye Show, da NBC. Lynde retornou à Broadway em 1960, quando foi escalado como Harry MacAfee, o pai em Bye Bye Birdie. Ele também interpretou o mesmo papel na adaptação cinematográfica de 1963. Naquele ano, ele gravou um álbum ao vivo, Recently Released, lançado como LP. Ele compôs todas as seis faixas. Depois de poder pagar os compositores, ele raramente usava seu próprio material até sua participação no The Hollywood Squares anos mais tarde. Paul foi um dos mais populares participantes do game show The Hollywood Squares. Ele assumiu um lugar permanente como o “quadrado central”, uma medida que garantiu que ele fosse chamado pelos participantes pelo menos uma vez em quase todas as rodadas. Apesar de uma lenda urbana afirmar que o contrato de Lynde lhe garantia o quadrado central, ele permaneceu no centro a critério dos produtores.

Entre 1969 e 1974, Lynde fez um extenso trabalho de voz em desenhos animados, principalmente para a Hanna-Barbera Productions, para o qual dublou o Lobo da série animada É o Lobo !, Claudio Pertubado de Os Tremendões e Tiaõ Gavião de Os Perigos de Penelope. Em 1972, Lynde estrelou uma sitcom de curta duração da ABC, The Paul Lynde Show. A série foi um cumprimento contratual da ABC no lugar de uma abortada nona temporada de A Feiticeira. Nela, Lynde estrelou como Paul Simms, um advogado rígido e pai que estava em desacordo com seu genro de mentalidade liberal. A família incluía a esposa Martha (Elizabeth Allen), as filhas Sally (Pamelyn Ferdin) e Barbara (Jane Actman), o marido de Barbara, Howie (John Calvin) e os pais de Howie (Jerry Stiller e Anne Meara). A popularidade crescente de Lynde fez com que ele fosse contratado pela ABC para apresentar uma série de especiais de 1975 a 1979, e ainda assim a figura do Tio Arthur continuava sendo extremamente popular graças às reprises de A Feiticeira. Na comédia Cactus Jack, o Vilão, de 1979 , ele apareceu como o chefe indígena Nervous Elk, ao lado de Ann-Margret, sua ex-co-estrela em Bye Bye Birdie. Esse foi seu último papel no cinema.

Em toda sua carreira Paul Lynde se destacou por sua língua ferina e humor ácido, mas em sua vida pessoal carregou o fardo do alcoolismo, e a homossexualidade escondida já que na época não havia abertura. Em 18 de julho de 1965, Lynde se envolveu em um incidente em que um amigo, outro jovem ator, caiu acidentalmente da janela do quarto de hotel em que estavam hospedados, no Sir Francis Drake Hotel, em São Francisco. Lynde e James “Bing” Davidson, de 24 anos, estavam bebendo há horas quando Davidson, enquanto “se divertia”, de acordo com um relatório da Associated Press, escorregou e caiu oito andares. O ator ficou muito amigo de Elizabeth Montgomery, com quem tinha uma química visível. O ator ainda foi ator convidado em várias séries dos anos 60 como Jeannie é um Gênio, Os Monstros e A Noviça Voadora.

Em 10 de janeiro de 1982, depois que Lynde não compareceu a uma comemoração de aniversário, seu amigo, o ator/modelo Paul Barresi, ficou preocupado. Quando Barresi e outro amigo, o ator Dean Dittman, não obtiveram resposta depois de ligar para Lynde e bater na porta de Lynde, Barresi arrombou a entrada lateral da casa de Lynde em Beverly Hills, Califórnia, e encontrou Lynde morto em sua cama nas primeiras horas da manhã de 11 de janeiro de 1982. Lynde tinha 55 anos de idade. Circularam histórias sugerindo que Lynde tinha um visitante no momento de sua morte que fugiu do local, mas as evidências indicavam que as histórias eram falsas. Lynde ativava regularmente o alarme de sua casa antes de se recolher para dormir. Quando Barresi entrou, o alarme tocou, indicando que Lynde estava sozinho no momento de sua morte e que Lynde havia morrido enquanto dormia. Ao contrário de outros relatos de que Lynde foi encontrado nu, Barresi disse: “Não é assim. Paul estava de pijama e usando um roupão”. O legista determinou que a morte foi causada por um ataque cardíaco. Os restos mortais cremados de Lynde estão enterrados no Cemitério de Amity, em Amity, Condado de Knox, Ohio, ao lado dos de seu irmão Johnny e de sua irmã Helen.