Por Adilson Carvalho

Quando criança me afeicoei à figura de Ricardo Montalban vestido de branco e erguendo uma taça na mão para dar boas vindas à Ilha da Fantasia, Era uma época de pouco ou quase nenhum espaço para diversidade e o ator Ricardo Gonzalo Pedro Montalbán Merino, nascido na Cidade do México em 25 de novembro de 2024 tornou se o principal ator latino a fazer sucesso na era de ouro de Hollywood, depois na TV, além de se tornar o representante internacional da Chrysler por 13 anos, e se o fundador do grupo Nosotros, dedicado a facilitar o acesso de atores de origem latina nos Estados Unidos. Por ser filho de imigrantes espanhóis, o pequeno Ricardo sofria bullying na escola e nunca tinha com quem brincar, por isso se refugiado nos livros e nos esportes. Aos 18 anos Ricardo e seu irmão mais velho se mudaram para os Estados Unidos onde Ricardo se matriculou em um curso de teatro. Aos 21 anos voltou ao México conseguindo papéis pequenos em pequenas produções mexicanas, mas acabou chamando a atenção dos executivos da MGM que procuravam um ator com porte e beleza de amante latino para contracenar com Esther Williams em Fiesta (1947). Voltou a contracenar com Williams em A Favorita de Júpiter (1949) e em seguida vários outros filmes. Trabalhou em vários filmes dividindo a cena com as mais belas atrizes da época além de Esther Williams, como Cyd Charisse, Lana Turner, Pier Angeli e outras, o que lhe prejudicou a carreira já que todos exploravam basicamente sua imagem de “amante latino“, em detrimento de suas versatilidade. O teatro lhe rendeu melhores oportunidades e foi pela atuação nos palcos na peça Jamaica (1957 a 1959) que Ricardo veio a ser indicado ao Tony de melhor ator. Outros papéis marcantes em sua filmografia foi o herói de A Espada Sarracena (1954) encarnação dos aventureiros que o ator lia quando criança e o dançarino japonês em Sayonara (1957) que teve a maior parte das suas cenas cortadas no filme, levando o ator a lamentar: “Eu estava e ainda estou muito satisfeito com meu desempenho e muito triste com esse filme. Esperava uma indicação ao Oscar, mas, infelizmente, a maioria das minhas cenas foi parar na sala de edição.”

A partir da década de 50 Ricardo tornou-se um ator muito requisitado em séries de TV como Alfred Hitchcock Apresenta, Bonanza, Os Intocáveis, O Homem de Virginia e na década de 60 esteve também em James West, Missão Impossível, O Rei dos Ladrões e Star Trek onde viveu o vilanesco Khan Noonian Sing no clássico episódio Semente do Espaço, que mais de dez anos depois serviria como espinha dorsal de Star Trek II – A Ira de Khan (1982). Ricardo também se destacou em A Fuga do Planeta dos Macacos (1971) e A Conquista do Planeta dos Macacos (1972), da saga de Pierre Boulle. Nesse período o ator dividia seu tempo entre a TV e o cinema até que em 1977 assinou com o produtor Aaron Spelling para o papel que o marcaria para toda a vida, o de Sr. Roarke, o anfitrião sorridente de A Ilha da Fantasia (Fantasy Island), inicialmente em dois telefilmes e depois com a série televisiva que foi ao ar até 1984 contando com 157 episódios.

Após o sucesso de A Ilha da Fantasia Ricardo integrou o elenco de The Colbys, spin-off de Dinastia, estrelou a série de curta duração Que o Céu Nos Ajude, que teve apenas 13 episódios e se afastou mais do cinema. Contudo, esteve em Corra que a Polícia Vem Aí (1988) ao lado de Leslie Nielsen e Priscila Presley. Nessa época passou a sofreu severas dores de coluna como consequência de uma queda sofrida nas filmagens de Assim Nascem os Fortes (Across The Wide Missouri) de 1951 e cobrava seu preço com a idade. Mesmo depois de uma delicada cirurgia passou a ter dificuldade em andar, passando a precisar de uma cadeira de rodas, e por isso apareceu pouco no cinema como em Pequenos Espiões 2 (2002) de Robert Rodríguez, repetindo seu papel em Pequenos Espiões 3 (2003).

Ele foi condecorado Cavaleiro da Ordem de São Gregório Magno pelo Papa João Paulo II em 1998, a mais alta honraria concedida a um leigo na Igreja Católica Romana.  Premiado postumamente com um diploma honorário (Doutor em Letras Humanas) da Universidade do Novo México (UNM), que foi recebido por sua neta Lydia Martinez em 13/5/23.  Recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, no 7021 Hollywood Boulevard, em Hollywood, Califórnia, em 8 de fevereiro de 1960. O ator faleceu em 14 de janeiro de 2009, aos 88 anos, tendo sido enterrado com sua esposa Georgiana Young, com quem viveu em no cemitério Holy Cross em Culver City, Califórnia. Ele nunca se aposentou da atuação até sua morte.